Ella, américaine et mère de famille de quarante ans à la vie bien tranquille, est lectrice à temps partiel pour un agent littéraire. La lecture du manuscrit d’un auteur inconnu dans le cadre de son travail, conduira Ella à une double découverte. Celle d’un amour improbable avec un homme dont trop de choses la séparent : la distance, la vie, l’engagement, la foi. La découverte aussi d’un autre amour, spirituel celui-là, entre le célèbre poète soufi Rûmi et le derviche tourneur Shams de Tabriz. La lecture du manuscrit qui narre la rencontre dans la Turquie du XIIIe siècle de ces deux grands mystiques, bouleversera totalement l’existence et les repaires spirituels d’Ella qui, guidée par son nouvel amour, se laissera conduire sur les voies du soufisme.

Le maître et l’élève

Au-delà de son roman, Elif Shafak, à travers la rencontre du maître et de l’élève, du célèbre derviche tourneur Shams de Tabriz et du poète érudit Djalâl ad-Din Rûmî, nous fait découvrir une autre facette du monde musulman  et de l’Islam longtemps méconnue en Occident: le soufisme.
Cette découverte des valeurs spirituelles du soufisme et de l’univers mystique des derviches tourneurs dont l’ordre Mevlevi fut fondé à Konya en Turquie par Rûmi, se fait en parallèle des changements existentiels qui s’opèrent dans l’esprit de l’héroïne et qui bouleversent totalement son univers.

Un roman d’amour et un livre passionnant qui invite d’une manière originale le non initié à découvrir l’univers mystique et spirituel des derviches tourneurs et des poètes soufis.

Elif Shafak est un écrivaine turque née en 1977 à Strasbourg de parents turcs.  Féministe engagée, cosmopolite, humaniste et imprégnée par le soufisme et la culture ottomane, Elif Shafak défie ainsi par son écriture toute forme de bigoterie et de xénophobie. Vivant et travaillant à Londres, elle écrit aussi bien en turc qu'en anglais.

Diplômée en relations internationales de l'université technique du Moyent-Orient d'Ankara, elle est aussi titulaire d'un master en genre et études féminines dont le mémoire portait sur la circulaire Compréhension des derviches hétérodoxes de l'islam. Elle a soutenu sa thèse en sciences politiques sur l'Analyse de la modernité turque à travers les discours des masculinités (titre exact : Male Gender Roles in Turkish Culture and Turkey's Modernization).

En 1998, elle obtient pour son premier roman, Pinhan, le Prix Mevlana récompensant les œuvres littéraires mystiques en Turquie. Son second roman, Şehrin Aynaları, entremêle les mysticismes du Judaïsme et de l'Islam dans une Méditerranée historique du 17e siècle. Mahrem confirme par la suite le succès de Shafak, lui valant ainsi le Prix des écrivains turcs en 2000.

Son roman Bonbon Palace est un bestseller en Turquie. Elle publie ensuite Med-Cezir, un ouvrage rassemblant des essais sur le genre, la sexualité, les enfermements mentaux et la littérature.

The Saint Of Incipient Insanities est le premier roman que Shafak écrit en anglais. Elle y raconte les vies d'immigrants musulmans à Boston et visite le sentiment d'exclusion que ceux-ci peuvent ressentir aux États-Unis.

Elle sera poursuivie en justice pour « Humiliation de l'identité turque, de la République, des institutions ou organes d'État » après la sortie de son second roman écrit en anglais, La Bâtarde d'Istanbul, un livre traitant du génocide arménien et qui raconte la vie de deux familles, l'une turque, le deuxième arménienne, à travers le regard de deux femmes.

Elif Shafak et le soufisme

Le soufisme a toujours joué un rôle central dans l'écriture d'Elif Shafak mais ce n'est qu'avec son dernier roman en date, Soufi, Mon amour, qu'elle aborde pleinement le sujet. Publié en mars 2009, le roman s'est déjà vendu à plus d'un demi-million d'exemplaires, se propulsant directement à la première place des romans les plus vendus depuis plusieurs décennies en Turquie.

Tiré à 300 exemplaires, Au gré des vents et des mirages est aussi disponible en version ebook.

Au gré des vents et des mirages (extrait)

... Ombre flottant aux confins de sa conscience, il se sent léger, planant dans les cieux pour l’éternité sur les vents incertains d’un automne glacial. Des vents de folie, de folie et de déraison. Serait-il maudit par les Dieux pour affronter les démons d’un  si funeste destin ? Pour être ainsi ? Pâle reflet de conscience en train de dériver au seuil du jardin des Hespérides pour en déguster les pommes d’or gardées par un dragon à cent têtes.

Dans l’air frémissant, des portes s’ouvrent devant lui sur une vallée colorée. Il y aperçoit un impétueux torrent aux reflets dorés serpentant au milieu de palmiers aux feuillages irisés. Des berges, comme un doux bruissement,  montent les notes claires et aériennes d’une kora. Tout  en harmonie, au rythme de cette mélodie qu’il trouve exquise, tel un aigle, il se sent planer dans l’azur en compagnie de curieux papillons butinant des fleurs multicolores aux parfums enivrants.

Soudainement, alors que la lune chasse un soleil flamboyant par-delà des montagnes sur lesquelles semblent s’agiter des ombres étranges, la forêt a disparu et la kora s’est tue!

Dérivant au gré des vents et des mirages, des embruns lui fouettent le visage.
Il est sur une plage.
Le fixant de leurs yeux vides et sombres, d’immenses oiseaux noirs font les fous au creux d’une écume sanglante. Au loin, dans les rougeoiements solaires déclinant, s’avance une silhouette solitaire dansant parmi des goélands.
Il veut s’avancer vers elle, croiser son regard, mais chacune de ses pensées l’aspirent un peu plus dans le sable de l’estran...